区切りの時期とは
1年前の6月19日早朝4時。各マスコミが一斉に報じたニュースが日本中を騒がせた。
SMAPの稲垣吾郎、草なぎ剛、香取慎吾の３メンバーが、ジャニーズ事務所から独立ーー
3人はその後、『新しい地図』を立ち上げ、現在はいわゆる“ジャニーズ忖度”の及ばないジャンルを中心としての精力的な活動をしていることは周知の通り。元リーダーの中居正広（４５）については当初、３メンバーと一緒に独立するといわれていたが、結果的には事務所に残り、これまで通り順風満帆の仕事ぶりだ。
だが騒動からちょうど１年が経つ今、またもや中居の怪情報がひろまりはじめた。
「独立ですよ。なぜ１年目でそんな噂が出たのかというと、６月がジャニーズの契約切り替え時期だからです」（週刊誌芸能記者）
関係者の間では「すでに話はまとまっていて、時期は今秋といわれている」などとの説がまことしやかに語られているが、中居をよく知る番組プロデューサーに噂をぶつけると真っ向からこう否定した。
「考えられない。ただ、今すぐにはない、と付け加えておく」
中居のジャニーズ残留については「独立した３人を守るため」「レギュラー番組多数のためスタッフ周りの調整不足」「そもそも独立する度胸など最初からない」などなど、言いたい放題の推測が飛び交っているが、実際のところはどうなのだろうか。
「彼はあんな感じに見えて、実は相当信義に厚い男。まだ事務所に残ることにした決定的な理由は、やはりジャニーさんでしょう。一部報道では『中居はメリーさんとジュリーさんとは一切関わりを持たない』なんて言われているけど、とにかくジャニーさんは別らしい。仮に事務所サイドに問題があったとしても、このタイミングで自分まで辞めたらこれまで目をかけてもらったジャニーさんへの完全な裏切りとなる。だからジャニーさんが健全なうちは、そこまでの決心はつかないはず」（前述プロデューサー）
マスコミが煽り立てているだけのようだが、一方ではこんな証言も浮上しているから見逃せない。
「中居くんは、イメージとは違って実は計算高いところがあるんです。独立の準備はしているけどタイミングを狙っている段階、ということかも。近しい人間の間では『区切りの良い東京オリンピック前後に』などという話が入っているようです。ジャニー社長も９０歳に近いので……」（ジャニーズ関係者）
中居の実力なら、独立しても充分やっていける。どうなる、ジャニーズ。（瀬戸ジーニアス）
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